細菌はいわゆる「ばい菌」とも言われている微生物で、細胞を持ち、自己複製能力を持つ単細胞生物です。水分と栄養と温度があれば自己増殖可能な生物となります。
ウイルスは細菌と違い、細胞を持っておらずDNAとそれを包む殻だけからなる、細菌よりずっと小さい微粒子。他の生物の細胞に寄生して、自分のコピーを作るります。細胞の中でコピーが増え続けるとやがて細胞は破裂して死んでしまいます。
細菌とウイルスは大きさもかなり違い、細菌は1～5マイクロメートル（マイクロメートル＝1mmの1000分の1）、ウイルスはほとんどが300ナノメートル（ナノメートル＝1mmの100万分の1）以下なのでウイルスは電子顕微鏡でなければ見ることが出来ません。