幼稚園は、小学校、中学校、高等学校と同じく、学校教育法に基づく学校で、文部科学省が所管しています。
満3歳以上の幼児を対象とし、 年少・年中・年長と学年単位で1年ないし3年の教育期間があり、1日4時間を標準に毎学年39週以上の教育を行います。
一方、保育園は社会福祉の立場から「保育に欠ける」乳幼児を保育する施設になります。
助産施設・乳児院・母子寮などと同じく、児童福祉法にもとづく児童福祉施設で、厚生労働省が所管しています。
親が仕事をしている、あるいは介護などで子どもの養育が困難であると認められた場合に、0才児から小学校に入るまでの子どもを預かります。
保育時間が長いので、教育というよりは楽しく生活できる場を提供するため、子どもにとっては第２の生活の場所といった感じになります。